大学教授萧元熙与妻子决裂后决心要把小女佣余珍改造成为自己理想的妻子余珍原是个出身低微的小大姐深受封建思想和旧习惯的束缚萧元熙不厌其烦从思想修养到待人处事为她设计了一整套的改造方案经过一段时间的改造余珍果然摆脱了旧的束缚从对妇女地位的认识到谈吐举止都能达到现代妇女的水准萧元熙非常满意自己创造的奇迹与余珍结成了夫妻过上了称心满意的小家庭生活但好景不长有了新思想的余珍在生活中要求有更多的独立自主引起萧元熙的烦恼一二八事变后余珍因父兄遇难毅然投身抗日救亡运动但得不到萧元熙的理解萧元熙迫不及待地将余珍关在家中断绝她与妇女抗日运动的联系几年后余珍生下一子萧元熙憧憬重新过上理想的家庭生活时八一三上海抗战爆发他把余珍母子托给一位妇女运动者自己偕老友同去汉口做动员民众抗战的工作于是余珍再度参加抗日救亡活动服务于难民救援工作萧元熙到达汉口后担任动员委员会委员电召余珍离沪前往不料余珍于途中遇敌机轰炸幼子惨死悲痛之余决心投身到更广大的争取自由的战场当萧元熙在码头迎接她时意外地发现理想的妻子已是一个女兵由于夫妻俩志趣各异一个向往舒适生活一个追求光明前途思想感情上无法协调促使余珍悄然出走这时萧元熙终于怀疑进而悔恨自己改造妇女的理想不久武汉失守萧元熙流亡桂林重执教鞭并一反往昔妇女解放的论调在报上撰文鼓吹把妇女关入家门敌军进逼桂林落魄的萧元熙随着难民队伍通过封锁线时意外地与护送难民的战地工作队队员余珍相遇发现她已变成另一种新型的人无奈萧元熙只能目送她奔向遥远广阔的前程