影片讲述了前世界中量级冠军杰克拉莫塔在成为冠军前的童年往事以及在成名后跌宕起伏的一生1937年正值少年的杰克拉莫塔为了给父亲赚钱而不得不和各种各样的人比赛但他受够了这样的生活他希望可以成为一名职业拳击手在一次比赛中他因为无意打死了对手而被送进少年监狱监狱的牧师发现了杰克的潜质并开始教他如何打拳杰克拉莫塔就此成为了一代拳王1963年前世界中量级冠军杰克拉莫塔接受参议院调查委员会询问时提到在他十余年职业拳击手生涯中夺冠的那场比赛这场比赛令他永生难忘两年后杰克和萨莉结婚生女因为没有钱给女儿治病杰克找到十年未谋面的父亲借钱但被拒绝1967年因为杰克的粗暴萨莉和他离婚并带走了他们的女儿1968年由于生活所迫杰克被好友瑞克介绍在餐厅做脱口秀但因为他拙劣的表演很快就被解雇虽然生活困窘但杰克依然活得非常有尊严拒绝做一些不体面的工作1969年杰克因为参演了好友的电影而参加了一档访谈节目并在节目中与父亲冰释前嫌1982年女儿的来访使得杰克度过了一段温暖的生活女儿走后本想开始一段新生活的杰克却还是与他的爱人错失良机