主人公乔班尼是个出身贫困的孩子他每天努力打工来养活被疾病困扰的妈妈乔班尼的好朋友柯贝内拉家境富裕家中有很多书籍他常常邀请穷苦的乔班尼去家里读书有一天自然科学课上老师拿出银河的图片向同学们提问当乔万尼被点到的时候他虽然知道答案但却因为自卑而不敢回答结果被一些同学耻笑为了保全乔班尼的面子柯贝内拉也对老师提出的问题沉默不答而被老师和同学误以为连他这样的好学生也不懂在银河节的那天乔万尼在路上遭到了同班同学贾奈利的嘲弄贾奈利随后吆喝同学们去参加晚上的银河节水灯大会可乔班尼却无法参加因为他还要回家照顾妈妈乔班尼终于累倒了他躺在山坡顶上休息过了不知多久他突然听到一种奇怪的声音睁开眼后意识到自己正与柯贝内拉乘在一列以银河为轨道行驶的列车之中途中他们看见了许多美丽奇异而又难以置信的景象有人在白沙与水晶中发掘化石有人在捕捉白鹭并用它们来制造糖果一切都如梦境般不可思议……之后他们又遇见了两个孩子与一位青年教师从几人的交谈中乔万尼得知他们刚才搭上了一艘撞上冰山而沉没的轮船隐隐暗示着这辆列车的乘客身份并不寻常当列车到达南十字座站的时候