1943年的重庆纪大明是一个很有技术的工人因他指出了草包工程师技术上的错误而被厂长开除了他不得不收起他的一手好本领在汽车轮渡上当杂工过着忍饥挨饿的日子老婆魏素贞和女儿小明用捶石子挣来的钱和大明共同维持一家人的生计虽然如此他们仍躲不开黑暗势力对穷苦人的欺压在这里纪大明认识了地下党员工人老朱老朱对他很关心并向他讲述革命道理老朱到石油局运输队当了汽车司机也把纪大明介绍到了运输队的修配厂工作不久解放大军进入西南重庆即将解放敌人阴谋解散运输队以便盗走资财老朱领导工人展开了护厂斗争正当斗争激烈之时老朱被捕纪大明接受党的指示领导工人继续坚持斗争纪大明在斗争中受到锻炼解放后纪大明被调到一个气矿当技师老朱也在这里任党委书记纪大明看到四川地下蕴藏着丰富的天然气他想如果能够利用它代替柴油来发动机器就能给国家创造很多财富纪大明开始试验用天然气发动柴油机他这种大胆创造的精神却遭到保守主义者的阻挠气矿工程师庄学儒认为他是空想毫无科学根据并强令他停止试验纪大明并没有泄气在党的领导和群众的支持下试验终于成功了