某市马戏杂技团演出的节目十分精彩尤其青年演员张金珠和张银珠姐妹俩表演的钢丝红绸舞自由体操等节目受到观众的热烈欢迎但是姐妹俩并未满足一次马戏杂技团到工厂慰问演出先进生产者吴俊青向金珠介绍了工人们革新创造的先进事迹金珠深受启发接着马戏杂技团张书记到北京参加全国文教群英会回来向全团同志介绍了在党的百花齐放推陈出新的方针鼓舞下兄弟马戏团积极创作新节目提高表演艺术质量的情况演员们听了都很兴奋决心创作更多更好的节目满足群众文化生活的需要全体演员对创造新节目积极热情金珠决定训练小动物创造小动物乐队这个节目银珠想创造双咬花但金珠的母亲周瑞莲对创造新节目热情不高周瑞莲是马戏杂技团的老演员在杂技方面有较高的成就尤其她的蹬技一直是杂技团节目的压轴戏但她的思想较为保守并存在自满情绪杂技团创造新节目得到工农群众的热烈支持农民兄弟送来了新捕获的小熊吴俊青等工人群众也给予大力支持但是创造新节目并非一帆风顺金珠训练的小动物调皮不听话很难驯服银珠创作的双咬花也一次次失败在排练节目中秀菊不慎把脚跌伤不能继续参加训练又气又急金珠就让秀菊参加训练小动物乐队使她在排练新节目中能够充分发挥作用瑞莲在领导和群众的帮助下及女儿的促进下逐渐认识到自己思想落后决心投入到创作新节目的热潮中她希望与刚从国外回来的老杂技演员陆宏祥合作创造新节目散梯无意之中宏祥从瑞莲收藏多年的照片本里看到了老友张万山的照片引起了他和瑞莲痛苦的回忆张万山是瑞莲的丈夫抗日战争爆发后万山被迫离家在南方某地与宏祥相识两人合作演出杂技节目成为患难之交由于他俩演出的节目具有抗日色彩因而受到反动派的迫害被迫流落国外在国外他们又受尽侮辱和压迫无法生活下去这时他们听说祖国已解放就不顾美国老板的阻挠决定回国在他们回国之前美国老板派人杀害了张万山这段悲惨的往事教育了瑞莲使她更积极地投身新节目的创造中来后来她与宏祥创作的散梯节目受到观众的热烈欢迎