1949年解放后的上海许多知识分子进入华东人民革命大学在这所革命的大熔炉里进行着改造小组长李振威工作积极生活严肃但工作有性急的毛病恨不得自己的小组一下子就变成模范组但他的组偏偏又特别复杂胡彪是一个国民党军队的退职连长他进革命大学的动机是因为国民党垮了只好进革命大学看看风头；于志让是一个在旧社会被生活磨练得卑躬屈膝的小公务员上革命大学是为了给自己找一个饭碗；时髦的上海小姐袁美霞认为革命是一种时髦的玩意所以也要来赶赶时髦；地主的儿子王长生整天只知道打架胡闹；受美式教育的周正华则是为了在这里读几本马列的书为自己镀镀金；何祥瑞是个挑拨离间的小特务李振威对他们十分头痛虽然有副组长刘静和积极分子高洁的帮助但周正华等落后分子经常在小组会上大发高论闹得大家不欢而散在上大课学习社会发展史时班里为了让大家建立正确的劳动观点号召进行大扫除大多数同学们听了报告和进行了劳动后思想上都有了进步只有周正华没听完大课就走了他看不起班里的土包子干部认为干扫除这样的事是工友干的班里开会研究如何帮助落后同学进步的问题李振威认为周正华是个思想顽固无法改造的典型班主任老赵和其他组长认为应该对周正华团结帮助并批评了李振威的性急的毛病偷听开会的何瑞祥和胡彪向周正华谎称班里要开除他周正华不愿意背上被开除的恶名冲动地跑去找赵主任询问老赵耐心地做了解释工作并向他讲述了劳动创造人类的真理周正华的思想有了转变决定继续留校学习经过两个月的学习大家的思想都有了进步积极分子刘静高沽王长生加入了共青团周正华对李振威也消除了成见广州的解放也打破了何瑞祥和胡彪的幻想胡彪交出了暗藏的手枪在学习总结会上大家总结了自己的思想转变过程特务何瑞祥坦白了自己的罪行请求组织上给他改过自新的机会周正华也彻底认识了自己的错误决心努力参加革命工作他们有的要求参加南下服务团有的要求下乡参加土改工作这一群背着沉重思想负担的知识分子在共产党的领导下经过了三个月学习开始树立了革命的人生观改造自己变成新人