二三十年代的上海成了远东第一大都市而在它周边的一些小城镇上也渐渐被这种洋风所感染镇上的年轻人纷纷走出家门近的去上海念书学艺远的则去留洋他们带来了新的思想也在小镇上掀起新的思潮而故事正是在这样新就交替的背景下开始的时代冤仇在年轻一代的身上却悄悄起了变化张家是南翔矛头的祖传世家拥有镇上最大的饭庄日华轩馒头饭庄张家独生子张延祖是个新派青年留洋回来为争民族之气满怀抱负要写出江南民俗史他的文化救国思想令一心想让他延续张家祖业的父亲非常不满父子两格格不入李家是江南第一名酒郁金香酒楼的东家独女湘澜是镇上出名的大美人在上海念过书思想颇为心潮任性跋扈我行我素令父亲李瑞鼎头痛湘澜的哥哥兴宝则是镇上有名的一霸张李两家因为曾经的过节而互不往来而两家儿女的相爱引起了喧然大波端午节南翔镇上赛龙舟正热闹两个年轻人却私奔了面对阻拦为捍卫爱情延祖慨然赴死最后湘澜以死相胁两人逃往上海上海的生活虽然罗曼蒂克但掩盖不住贫穷带来的冲突为支持延祖写书湘澜不得不满着他去歌厅唱歌她的行为引起延祖误解而最终在婚礼上逃遁被受命而来的王喜带回南翔一心一意要将民俗史带到西方的延祖始终想回英国老爷以烧掉书稿相威胁逼他成婚为表忠心而竭力找回延祖的王喜此刻如五雷轰顶他一直爱着的月娥竟然就是延祖的新娘家仇人情到底孰轻孰重王喜选择了前者终于踏上了不归路王喜的一连串报复引得张家家破人亡月娥为救延祖假意离婚他的申明大义终于打动了延祖的心从此爱上了自己的妻子曾与李家有婚约的侯公子与王喜勾结骗取了一心想为延祖出书的月娥当掉了祖传宝物南翔经幢面对为此家破人亡的经幢王喜得意地笑了岁月荏苒湘澜发现自己还一心一意地爱着延祖决定冒着风险偷出经幢两人逃亡他乡在异乡延祖听说月娥自尽的消息悲痛欲绝其实月娥并没有死她生下秀秀开出了日华轩又坚强地活了下来正当延祖再度完成书稿准备回南翔时一颗炸弹炸掉了日华轩也炸掉延祖的手稿月娥目睹一切心如刀绞冬去春来八年抗战结束秀秀张大了她并不知道她的爸爸王喜其实是张家的仇人而她喜欢的国文老师才是自己的父亲病入膏肓的湘澜是有一个愿望就是和延祖堂堂正正地走进结婚礼堂为救湘澜出狱延祖不惜一切甚至经幢这时大家才发现当年互相争夺的经幢竟然是假的而真的经幢此刻被王喜悄悄塞进八音盒作为礼物送给了秀秀延祖终于知道秀秀身世真相他和王喜之间进行了一场男人和男人之间的对话延祖表示一定会救出湘澜满足她一生的愿望而王喜和月娥也该有新的生活了然而危险正悄悄逼近为抢夺经幢而设下陷阱的黑社会在侯公子的带领下围住了延祖等人枪声响器恩怨灰飞烟灭留下的延祖带着秀秀远走他乡五十年后父女俩重新踏上了南翔捐出了经幢并在与他一生缠绕的两个女人墓前焚烧了他的江南民俗史完成了他毕生的心愿爱情和书稿