故事开始于上个世纪七十年代初女主人公浦小提品学兼优拥有远大理想初中毕业后她与同班同学甄志成白二宝本来做好了上山下乡的准备却被一起分到了造船厂当了工人学校负责分配的老姚曾经是造船厂的一员在工人们中间口碑极差浦小提三人也因此受到牵连船厂师傅们都不愿收他们三人做徒弟新工人还没有摸到焊枪就被分配去挖防空洞为了给自己争一口气浦小提带领甄志成和白二宝埋头苦干事事争先把流动红旗牢牢保持在自己手里改变了大家的印象成为正式的学徒工虽然每天工作很累浦小提仍然坚持读书学习功夫不负有心人她的诗作在报纸上陆续发表同时她还成为车间女篮的主力和船厂文艺骨干浦小提的优秀善良美丽引来了许多爱慕的眼光甄志成和白二宝也在众多追求者的行列中甄志成善良真诚却不会表达自己的感情只是默默地帮浦小提分担一切白二宝能说会道八面玲珑干起活来却避重就轻只会耍嘴上功夫两人分别用不同的方式追求浦小提可浦小提心中却始终惦记着已经当兵远走他乡的同班同学高海群对高海群同样心存爱慕的同学宁夕蓝在市图书馆工作浦小提一直把她当作最好的朋友每当宁夕蓝遇到困难时浦小提都伸出援手宁夕蓝嫉妒浦小提浦小提让她帮着办一张图书馆的借书证她都推三阻四不愿帮忙为了让浦小提能够看到想看的书甄志成用尽各种方法甚至几次连夜抄书终因抄写禁书第二次握手被人告发而锒铛入狱一直蒙在鼓里的浦小提对甄志成产生误会怒其不争白二宝趁此机会对浦小提展开猛烈追求甚至有些不择手段浦小提虽然对他的纠缠十分反感却又无计可施一次工作时白二宝纠缠浦小提不小心腿部受伤浦小提开始时十分过意不去悉心照料不料更给了白二宝接近她的可趁之机白二宝以工伤的名义要挟厂里要求组织出面找浦小提谈话希望她能够嫁给白二宝这无疑打了浦小提一个措手不及她对白二宝更加反感了车间主任和师傅们轮流找浦小提谈话连一手把浦小提带出来的郝师傅也说了白二宝的好话迫于压力浦小提最后不顾母亲的强烈反对嫁给了白二宝