这是一部经典的反映上世纪七十年代末至九十年代末中国社会经济思想大变革大冲突时期当代中国人的奋斗坎坷矛盾困惑自省以及对人生价值定位的苦苦探索的故事同时本剧以人性本质的纯真和人生奋斗的惨烈展现了人性的多面与复杂上演了一部全景式的人间悲喜剧本剧通过大学历史系教师马奇与山区失学少女丁小丽之间近二十年的情感纠葛在弘扬丁小丽这样的普通人对待生活爱情具有执着坚韧不拨的阿信式精神的同时以怜悯的角度极其客观而入木三分地描写了一个中国典型知识分子马奇在改革开放环境下的从肉体到精神的沉浮生活1978年国家恢复高考后到20世纪末这20多年的跨度里通过一个知识分子的经历透视出在特定时间背景下社会各个阶层人与人之间所面临的困惑迷茫以及他们在面对家庭事业产生的矛盾冲突时的抉择剧中由唐国强扮演的男主角名为马奇他是一位大学历史系教师离异后带着一个孩子因为曾有过不幸的婚姻经历使得他对爱情婚姻生活带有一种不信任的态度为了舒缓压力他到山区去考察意外地碰上了一个穷困却极渴望读书的女孩丁小丽谢兰饰在他的帮助下女孩子走出了山区一边工作一边在大学校园里旁听最终她通过成人高考成为了一名记者而马奇因不满学校刻板的教学体制最后走出校园到海南下海经商并与丁小丽最后走到了一起……