清朝末叶大旱年间尚吉利作为南阳丝绸业的小作坊尚安业的儿子尚达志年少气盛闯荡卖绸遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压在秦家父子的仗义帮助下方化险为夷转危为安因祸得福辛亥革命爆发兵荒马乱尚达志救下一个即将冻死的乞丐栗温保由此埋下祸根南阳镇守使晋金存正在缉拿悍匪头目栗温保此间偶遇尚达志热恋中即将成亲的美丽姑娘盛云纬公报私仇抓捕了尚达志为此尚秦两家被骗尽家财陷入困境盛云纬为救尚达志委身嫁给晋金存婚后发现自己怀上了尚达志的骨肉心如刀割达志几乎疯癫绝望之余迎娶了一直暗恋他的顺儿他的父亲在绝望中死去留下遗嘱尚家家业一日不兴死不瞑目秦父最终以自己的死追回两家的十万两失银尚吉利终于又挂起了招牌尚达志经营的尚吉利绸行渐有转机不料晋金存亲手开枪打死了盛云纬云纬临终留下遗愿希望她和达志的女儿贞祺能认祖归宗顺儿用宽厚的母爱接受了这个不幸的孩子给了她一个温暖的家尚达志研发的花旗绸在美国旧金山博览会上获了奖但好景不长假绸四起再遭陷害楚陶朱等人绑架了尚达志唯一的儿子尚立世尚达志极力反抗最终撕票尚达志失去了唯一的儿子一波未平又起波澜楚陶朱筹巨资囤丝欲操纵丝市；尚达志联合丝业同仁大力抛丝压价情势胶着之时尚吉利机房织机被烧丝价闻风大跌楚陶朱彻底破产亡命天涯抗战爆发民族危亡楚陶朱充当间谍带日军闯进尚吉利被愤怒的群众打死尚达志收殓战死者的尸体顺儿和几百名寡妇用最好的花旗来裹尸送他们上路抗战胜利日本投降尚吉利浴火重生……